基質金屬蛋白 - 顧小培

信報財經新聞 2007.03.26 [P37 / 副刊專欄 / 顧小培 / 康和健]

所謂「工欲善其事，必先利其器」。無論做什麼事，若沒有器具的協助，必然事倍功半，甚至做不成功。人類在進化中，除了靠一雙靈活的手，更依賴靈巧的腦，發揮創造力，設計工具，相輔相成。人體中的細胞等，也有此能耐。

就以卵子來說，它若要會合精子，首先要從卵巢去到輸卵管。但有一個難題：卵巢和輸卵管之間，並無通道。這時候，便要「一手劈開生死路」，用一個叫基質金屬蛋白（Matrix Metallo Proteinase，MMP），像一把刀，硬生生切開相連卵巢和輸卵管的基質，閃身進入輸卵管；之後，還須趕快用一個抑制蛋白TIMP組織金屬蛋白抑制素（Tissue Inhibitor of Metallo Proteinase），廢掉MMP，把破裂了的基層修補如初。至此，卵子破釜沉舟，無路可退，往迎精子去也。

除了紅血球、白血球可到處游走，身體一般細胞都像植物一樣，生於斯，長於斯，一生附在細胞外的基質（Extra Cellular Matrix）。假如有一天，一些細胞突發奇想，有意到處蹓躂，往外面的世界「見識一番」，甚至移民落地生根，便會造成一個很嚴重的問題，叫癌細胞擴散（Metastasis）。

癌本身並不可怕，即使長了一堆，只要還未擴散，還可以一刀切，把癌塊兜走，就好像在蘋果上，割去一塊壞了的部分。事實上，癌之所以能致命， 90%以上是因為癌細胞擴散，例如乳癌到腦、胰臟癌到肺、前列腺癌到骨、食道癌到肝等。所以，只要能按得住擴散，便可以慢慢「炮制」癌細胞；例如，用放射性粒子做電療，置癌細胞於死地。

癌細胞在計劃擴散時，像監犯計劃逃獄，先要掘一條「地下道」。此地下道須有流動之功，故以血管為當然之選。怎樣「掘」？出動上述的基質金屬蛋白 可也。從何來？答曰：「自作孽」。舉一個例子，那些每天非要吸兩包香煙才「夠喉」的煙民，他們吸入肺中的垃圾，久而久之，會引來一大堆殲滅細胞開動前往肺組織。殲滅細胞一到，二話不說，分泌大量的基質金屬蛋白，原意是殺敵，但同時會幫助已癌變了的細胞，擴散開去。

當身體中某一組織不斷受傷，須進行修補時，很自然地，細胞外的基質須加強，包括增加一個纖維連結素（Fibronectin，FN）。FN多了之後，會刺激細胞，製造基層金屬蛋白。這便踏出擴散的第一步（J. Biol. Chem. Vol.281 pp.29614-29624）。

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